Le Sim Racing est devenu une discipline très prisée des joueurs de jeux vidéo sur consoles et/ou PC. Il faut dire que tout enfant, principalement les garçons, a été fasciné par les voitures à un moment de sa croissance, et l’est encore très certainement. Ces engins mécaniques sont adulés par les fans de sensations fortes et de belles lignes. Certains peuvent se permettre une auto de sport ou une Super Car, et d’autres se contentent simplement du Sim Racing pour assouvir leur passion.

Quoi qu’il en soit, cette discipline connaît un énorme essor chez les fans de courses automobiles sur petit écran, mais aussi chez les vrais pilotes qui s’en servent comme outil très avancé pour les entraînements en condition réelle, avec l’aide d’un casque de réalité virtuelle ou bien des écrans standards/incurvés.

Si vous faites partie des pilotes virtuels débutants qui ne savent pas où regarder pour trouver leur chemin, nous avons ici un article qui pourrait vous aider à y voir plus clair afin d’opérer vos premiers tours de piste en Sim Racing. Et si vous êtes déjà amateur de la discipline et cherchez à améliorer votre setup, nous allons aborder les volants Direct Drive dans ce qui suit.

Qu’est-ce qu’un volant, ou base, Direct Drive ?

On commence par un tour de chauffe : un volant, ou une base, Direct Drive est un système motorisé qui permet de retranscrire aux pilotes et joueurs les retours de force et les sensations transmises par la voiture.

Traditionnellement, les anciens volants Sim Racing, et d’ailleurs certains qui sont encore commercialisés, possèdent un moteur électrique et un système à engrenage, à courroie ou même les deux pour transmettre les informations du moteur au pilote, via le volant. La connexion entre le volant et le moteur n’est pas directe, et il y a des intermédiaires au milieu.

Pour un volant, ou une base, Direct Drive, le moteur est directement connecté au volant via un arbre de transmission. Si vous êtes fan de mécanique, voyez cela comme une voiture qui possède une crémaillère de direction connectée aux roues avant à l’aide d’une liaison mécanique. Dès qu’une des roues subit une force, celle-ci est immédiatement retransmise au volant, et les bases Direct Drive tendent à réaliser le même phénomène, ou sensation si vous préférez.

Les critères à prendre en considération lors du choix d’une base Direct Drive

Comme pour pratiquement tout périphérique, produit ou équipement, il y a certains critères à prendre en considération lors du choix d’une base ou d’un volant Direct Drive.

Le type de jeux vidéo (titre Sim Racing)

Tout d’abord, vous devez définir à quel jeu vidéo ou titre Sim Racing vous allez jouer avant de faire une recherche pour les bases Direct Drive. Si vous débutez en Sim Racing et que vous souhaitez seulement vous amuser, un volant standard à entraînement par courroie ou par engrenage devrait largement vous suffire, surtout si vous aimez des jeux comme Need For Speed ou Forza Horizon.

Par contre, si vous êtes déjà pilote amateur virtuel et que vous avez une assez bonne expérience en Sim Racing sur des titres comme Gran Turismo, Forza Motorsport ou F1 23, une base Direct Drive est un must have dans ces conditions. Cela vaut aussi pour les coureurs qui sont des adeptes d’Assetto Corsa, iRacing, rFactor ou bien Assetto Corsa Competizione, où une base Direct Drive est plus que nécessaire pour tirer le meilleur des sensations procurées par ces titres.

Le format de la base Direct Drive

Par format, j’entends si la base DD est disponible toute seule, ou bien en bundle avec un volant et un pédalier. Typiquement, les débutants se tourneront vers un bundle, car cela leur permettra d’avoir tout un setup prêt à l’emploi pour faire des courses Sim Racing, en plus d’alléger la facture bien sûr.

Mais les pilotes aguerris se tourneront plutôt vers des bases vendues seules, surtout sur le haut de gamme du segment, comme c’est le cas chez Fanatec, Simagic ou bien Simucube.

Le budget que vous êtes apte à allouer au Sim Racing

En ce bas monde, tout est une question d’argent. Que ce soit pour le Sim Racing, les consoles de jeu, les ordinateurs gaming ou bien les voitures. Vous devez savoir qu’un setup Direct Drive disposant d’une base, d’un volant et d’un pédalier (ces deux derniers en standard) s’échange aux alentours de 400 € en moyenne, en fonction de la marque et des périphériques choisis.

Les bases Direct Drive pour les pilotes virtuelles

Il est temps de passer aux choses sérieuses, et dans ce qui suit, je vais vous présenter quelques produits Sim Racing adaptés, selon moi, à 2 catégories de coureurs virtuels : les débutants et les amateurs.

1- Les pilotes débutants

Lorsque vous avez passé un certain temps avec des produits comme le Logitech G923 ou le Thrustmaster T300, et que vous souhaitez essayer quelque chose de mieux, je vous considère comme un débutant en Direct Drive. Cela veut dire que vous avez une certaine expérience Sim Racing, mais que vous n’avez pas encore touché un volant DD. Pour vous, voilà ce que je considère comme parfait :

La Moza Racing R3.

C’est un excellent bundle pour toucher au volant et base Direct Drive pour pas trop cher. Au menu, nous avons une base DD développant 3.9 nm de couple, un volant spécifique à cette base budget friendly et le pédalier SR-P Lite. Ce bundle est compatible avec PC et Xbox, et d’ailleurs c’est le seul fonctionnant sur console dans tout le catalogue de Moza.

La base R3 est parfaite pour les coureurs virtuels qui débutent en Direct Drive, car elle ne propose pas un couple élevé, un volant léger à fond plat et un pédalier plutôt basique je dois avouer, pour un prix qui tourne dans les 450 – 460 €. Hors promo, vous ne trouverez pas moins cher, enfin si chez la concurrence, mais leurs volants peuvent être moins bien.

Niveau sensation, c’est correct je trouve pour débuter en Direct Drive. Les 3.9 nm de couple sont précis, et le moteur électrique communique bien les effets que subit la voiture. Dans l’ensemble, le R3 est un super bundle pour bien débuter en Sim Racing, et si vous cherchez à passer au niveau supérieur, vous avez le bundle R5 qui comprend une base qui développe 5.5 nm de couple, avec plus d’options de volants. En gros, c’est le même feeling, mais en plus puissant.

Le bundle Fanatec CSL DD.

Ce bundle est lui aussi une excellente option pour les coureurs qui cherchent un produit de qualité, pas cher et surtout très fiable, en plus d’être compatible sur PC, Xbox ou Playstation. Sur ce point, vous devrez faire attention, car les bundles de Fanatec sont souvent limités à une ou deux plateformes (soit PC, PC/Xbox, ou PC/PS) même si la base CSL DD est théoriquement compatible avec les trois.

La CSL DD est une excellente base bas de gamme développant 5 nm de couple. Le moteur est puissant pour sa catégorie, tout en offrant un superbe feeling au volant. Les sensations sont réalistes, très fidèles à ce qu’on pourrait sentir dans une voiture. Ce moteur est épaulé par un très bon logiciel de Fanatec qui permet une meilleure retranscription des sensations de conduite.

Fanatec est un grand nom de l’industrie Sim Racing, et ses produits sont souvent d’excellente qualité. Pour ses bundles CSL Ready2Race, vous en avez une quinzaine de disponible, tous pour différentes disciplines du sport automobile virtuel. D’ailleurs, c’est cela qui fait la force de ce fabricant allemand de périphérique racing : son catalogue est large et très complet en ce qui me concerne, avec un produit pour pratiquement chaque coureur.

Pour les pédaliers des bundles CSL, vous en 3 en totalité : un simple (CSL Pedals), un en version Load Cell du simple (CSL Pedals LC), et un dernier en version amélioré du Load Cell (CSL Elite Pedals V2). Concernant les volants, il y en a pour tous les goûts, et moi j’adore cela.

Terminons avec les prix des bundles Fanatec CSL. Ça commence à 400 € pour terminer à 800 €. C’est nettement plus cher qu’un bundle Moza R3, mais au moins vous avez un large choix de volants et de pédalier, en plus de puissance. Car oui, la CSL DD est disponible en version 5 nm et 8 nm de couple, de quoi vous faire très plaisir et vous rendre future-proof si vous souhaitez continuer et vous améliorer en Sim Racing.

2- Les pilotes amateurs

Pour cette catégorie, vous êtes déjà un pilote virtuel qui connaît assez bien les ficelles du métier. Du coup, vous cherchez des produits de qualité, pouvant vous procurer plus de sensations, et c’est ce que nous allons voir.

La Fanatec CSL DD 8 nm.

Cette base est une excellente option, très populaire et prisée par les coureurs amateurs, voire même aguerris. Cette option reprend donc la célèbre base de Fanatec, la CSL DD, mais en version 8 nm grâce au boost kit. Ici, le moteur est plus à l’aise avec des volants allant jusqu’à un diamètre de 30-33 cm, sans pour autant toucher au clipping. Pour les néophytes : le clipping c’est quand le moteur de la base atteint son potentiel max et n’a plus assez de jus pour fournir plus de détails. Du coup, le moteur sature, rendant le retour de force flou.

Avec cette base, vous avez plusieurs options de volants, que ce soit en bundle ou non. Vous avez des roues typées Formula, d’autres rallye ou bien Nascar, en plus des roues entièrement rondes ou à fond plat. Le catalogue de Fanatec est vraiment complet, et cela vaut aussi pour les pédaliers. Au passage, et pour le maximum de feedback, optez toujours pour un volant disposant d’un Quick Release en métal, car celui en plastique de Fanatec est souvent critiqué avec la CSL DD de 8 nm.

Pour les pédaliers, faites vos courses uniquement avec un disposant du Load Cell pour le maximum d’immersion, et Fanatec propose la CSL Pedals LC ou bien l’Elite, qui sont d’excellentes options soit dit en passant.

Terminons avec les prix. Chez Fanatec, tout dépend de vos choix. En bundle, vous pouvez tabler sur une facture d’environ 800 €, avec la base, un volant McLaren (Quick Release en plastique, attention) et un pédalier LC Elite. Sinon, vous pouvez prendre le chemin de la solution custom, avec la CSL DD 8 nm (promo à 450 € en ce moment), un pédalier CSL Pedals LC (200 €) ou bien un CSL Pedals Elite (300 €) et un volant au choix de la gamme ClubSport (de 220 € à 550 €).

Le bundle Moza Racing R9.

Ce bundle Moza est aussi un excellent choix, surtout pour ceux qui sont amateurs en Sim Racing. La base Direct Drive développe 9 nm de couple maxi, et vous avez 3 variantes disponibles sur le site du fabricant, comprenant 3 volants différents. Cependant, vous n’aurez pas de pédalier avec, et ce périphérique s’obtiendra tout seul malheureusement.

Pour la base Direct Drive, la R9 est juste une version plus musclée de la R5 et encaissera facilement le poids des volants avec un diamètre de 32 cm et plus. Niveau design, c’est beau, sobre et s’inspire beaucoup des produits de Fanatec.

Concernant le feeling, la R9 est une très bonne base Direct Drive, fournissant énormément de détails sur les jeux de courses virtuels que vous aurez en face de vous. Par contre, le choix de volants est limité par rapport au catalogue de Fanatec. Pour la R9, vous n’aurez que 3 ou 4 volants compatibles avec, et les pédaliers, il y en a 2 en Load Cell.

Terminons avec les prix. Comptez, chez le distributeur Moza en France, 470 € pour la base R9, quelque 280 € pour le volant CS V2 et environ 200 € pour le pédalier SR-P en Load Cell. Bien évidemment, vous avez des volants Moza qui peuvent coûter 2 fois plus que le CS V2, et c’est pareil pour le pédalier.

Vous avez aussi d’autres options chez ces mêmes marques, comme la Moza R12 ou bien la Fanatec ClubSport DD et DD+. Aussi, des acteurs comme Simagic proposent des bases d’entrée de gamme en Sim Racing, mais les prix sont nettement supérieurs aux options que je viens de vous présenter, et ce n’est pas l’objet de cet article non plus. Ce point (les bases Direct Drive plus performantes) sera traité à l’avenir.