Débuter en Sim Racing : Que faut-il choisir entre les volants non Direct Drive ?

De plus en plus de personnes se mettent à la simulation de course, que ce soit sur consoles ou sur PC. La discipline attire des coureurs de tous les niveaux, et même des pilotes professionnels qui s’entraînent sur simulateur. La simple comparaison entre les coûts d’une séance d’entraînement sur une voiture de course et celle sur simulateur racing vous fera vite choisir un camp, et c’est le Sim Racing.

Même si vous optez, en tant que pilote professionnel, au setup racing le plus complet et le plus réaliste au monde, il ne vous coûtera qu’une fraction des frais pour piloter une voiture de course, et pour une seule séance. Le simple track-day sur un circuit pour des amateurs et fans de mécanique peut alléger votre compte bancaire de plusieurs centaines, voire milliers, d’euros, et c’est sans compter sur l’usure de la voiture.

Du coup, les fans de sport automobile ont choisi la méthode la moins onéreuse pour assouvir leur passion mécanique : le Sim Racing. Bien évidemment, il faut un début à tout, et cet article se consacre uniquement aux racers qui ne savent pas où débuter pour pas trop cher (budget max d’environ 300 €). Ceux qui ont une certaine expérience en la matière peuvent se tourner directement vers des produits performants, comme nous l’avons vu dans l’article qui traite des volants Direct Drive pour débutants.

Qu’est-ce qu’un volant non Direct Drive ?

Avant de vous en dire plus sur les volants non Direct Drive, je dois d’abord vous parler des volants Direct Drive. Alors, un volant ou une base DD (Direct Drive) est un périphérique Sim Racing qui permet de retranscrire les effets subis par la voiture au conducteur, à l’aide d’un moteur électrique qui est connecté directement à un arbre de transmission. La liaison entre la source de la force (le moteur électrique) et les mains du pilotes (le volant) est directe, sans intermédiaire ; d’où l’appellation Direct Drive pour entraînement direct.

Maintenant que vous avez une idée sur les volants, ou bases, DD, qu’est-ce qu’une roue non Direct Drive ? Eh bien, c’est un volant où le moteur électrique n’est pas directement branché à l’arbre de transmission, mais la liaison est réalisée à l’aide de courroies ou d’engrenages qui feront passer la force transmise par le moteur aux mains du conducteur.

Cette technologie d’entraînement est assez vieille, mais elle est plus ou moins maîtrisée par des marques comme Logitech et Thrustmaster, qui proposent une large gamme de périphériques utilisant cette technologie. Et aussi il y a le fait que celle-ci est peu onéreuse à implémenter, ce qui impactera le prix des périphériques au final. Il y a tout un segment sur le marché du Sim Racing rien pour les volants à entraînement par courroie ou par engrenage, et il est dominé par Logitech et par Thrustmaster.

Quand faut-il choisir un volant non Direct Drive ?

Bah, là, c’est une question délicate, car les besoins d’une personne peuvent changer au fil du temps avec l’expérience acquise en Sim Racing, mais aussi d’un coureur à un autre. Vous avez des personnes qui cherchent uniquement à s’amuser sur des jeux vidéos comme Need For Speed, et vous avez en même temps des gens qui veulent débuter pour pas cher, puis évoluer au fil des années.

Le choix d’un volant non Direct Drive, à mon sens, se fait si :

• Vous voulez simplement passer le temps sur des titres racing comme NFS, Forza Horizon, Dirt Rallye, Burnout, The Crew et j’en passe. Ces jeux mettent en avant le fun et l’action, sans laisser de place au réalisme et à l’immersion.

• Vous souhaitez vous lancer en Sim Racing et vous voulez faire vos premiers tours de piste avec des périphériques pas chers, mais qui offrent tout de même une assez bonne immersion. Ah bah oui, si c’est pour débourser genre 300 ou 400 € sur des produits racing sans avoir d’immersion au final, autant jouer avec une manette.

• L’univers du Sim Racing vous fascine, mais vous n’avez pas les moyens (pour l’instant, je l’espère) de monter un setup complet, avec volant Direct Drive et tout le toutim.

Les options disponibles sur le marché

Actuellement, nous avons plusieurs volants non Direct Drive disponibles sur le marché, de différentes marques bien sûr, mais je vais uniquement m’attarder sur ceux proposés par Logitech et Thrustmaster, car ils sont, selon moi, les meilleurs de leur catégorie. Je vais me focaliser uniquement sur des solutions qui sont moins onéreuses que les Direct Drive, à savoir dans les 350 € max. Même s’il existe des produits plus chers, cela n’a pas réellement de sens étant donné que vous pouvez facilement trouver des bundles Direct Drive pour 400 €, voire un peu moins.

1- Le Thrustmaster Ferrari 458 Spider Racing Wheel à 130 €

C’est l’option la moins chère du lot, et franchement, la peu recommandable en termes de sensations. Ici, nous avons un volant en licence officielle Ferrari pour Xbox, avec un système de « retour de force » à l’aide de Bungee Cord (des élastiques en somme). Si vous optez pour ce bundle, qui comprend une base, un volant et un pédalier, vous n’aurez pratiquement personne au département des sensations. Je l’ai mis sur cette liste uniquement parce que ce produit n’est pas cher (130 €), et il représente une alternative aux manettes qui peuvent coûter autant.

2- Le Thrustmaster T128 à 200 €

Bon, c’est l’option que je pourrais suggérer aux débutants en Sim Racing qui n’ont pas beaucoup de temps, ni les moyens par la même occasion, mais qui cherchent quand même à avoir un peu de sensations.

La base utilise un système hybride avec des engrenages et des courroies pour le feeback, en plus d’un moteur. Au final, le T128 est un bon produit pour les débutants en Sim Racing, qui offrira des sensations nettement supérieures à une manette ou au Ferrari 458 qu’on vient de voir plus haut.

Le reste du produit est vraiment cheap, et ça se comprend aussi car le T128 est affiché à 200 € sur le site du fabricant. Il fallait faire des concessions pour baisser le prix du T128, mais tout de même, il y a un peu de monde au département sensation, donc ça passe.

3- Les Thrustmaster T248 ou T300RS à 350 et 380 € respectivement

Là on passe sur des volants non Direct Drive d’assez bonne qualité, niveau ressenti du moins. Le T248 est un volant à entraînement hybride, contenant des engrenages et des courroies, comme le T128. Pour être franc, le T128 est une version cheap du T248, qui a vu le jour uniquement pour baisser le prix et attirer plus de coureurs débutants.

Le T248 est récent, sorti avec les dernières consoles. Il est disponible en bundle avec volant, base et pédalier possédant un ressort. Niveau sensation, c’est très bien je dois avouer, si on le compare aux volants pas trop chers. L’aspect global du T248 est cheap, avec l’utilisation massive de plastique, mais le feedback est correct, et c’est ce qu’on cherche en tant que débutant.

Pour le T300RS, c’est plus ou moins une référence sur sa gamme avec un moteur de 25 Watts, couplé à des courroies. Le retour de force est bien présent, réactif et précis, mais on sent les dents des courroies lorsqu’on tourne le volant tout doucement. Le T300RS est plutôt vieux je dois avouer, mais reste une référence sur le bas de gamme.

4- Le Logitech G29/G920 à 420 €

Premiers volants Logitech du lot, et ce n’est rien d’autre que les G29 et G920, qui sont en réalité les mêmes périphériques Sim Racing, mais pour des consoles différentes. Le G29/G920 est équipé d’un moteur électrique, couplé à un entraînement par engrenage afin de multiplier sa force et sa puissance.

Ce bundle sort dans les 3 nm de couple, avec un très bon feedback ressenti par le pilote. De base, ce bundle est livré avec un volant, une base et un pédalier somme toute correct, sans plus. La roue fait dans les 28 cm de diamètre, avec une finition en cuir et de l’aluminium. C’est prémium, et pratiquement le Go-To de tous les coureurs débutants.

Vous pouvez trouver ce bundle chez Logitech pour environ 420 €, mais il se vend pour beaucoup moins cher (dans les 250 €) sur Amazon et compagnie.

5- Le Logitech G923 à 430 €

Ce bundle est une légère évolution des G29/G920. Au lieu d’avoir deux produits avec des appellations différentes, on a désormais un bundle disponible en 2 versions : une pour Playstation et PC, et une pour Xbox et PC.

Niveau hardware, c’est pratiquement la même chose, avec du tweaking ici et là. Le moteur ne change pas tant que ça, mais le logiciel a été amélioré et fournit un meilleur ressenti sur piste. Concernant la qualité et le design, je trouve que le bundle G923 est plus sobre maintenant, avec une couleur noire dominant le tout.

Le G923 est disponible sur le site de Logitech pour 430 €, mais se trouve sur Amazon pour un peu plus de 300 €. Lors de vos courses, faites attention à la plateforme que vous allez prendre pour le G923 (PS ou Xbox).